Adwoa Ambassadrice over haar nieuwste rol

Maak kennis met onze nieuwe ambassadrice

Lees Meer

Maak kennis met onze nieuwe ambassadrice

We zijn op een fotoshoot in Los Angeles. De vrolijke energie die model en activiste Adwoa Aboah uitstraalt, heeft echter niets te maken met het zonnige klimaat. Het heeft alles te maken met, nou ja, haarzelf. En op dit moment galmt haar blijdschap door de studio. Glimlachend erkent ze dat ze zich vaak zo voelt en zegt, met haar kenmerkende schorre stem: ‘Ik heb mezelf nooit beter gekend dan nu. Iedereen om me heen blijft maar zeggen: “Je lijkt zo geaard en aanwezig en gelukkig”. En ze hebben gelijk. Ik voel dat ik een lange weg heb afgelegd. De puzzelstukjes vallen eindelijk op hun plaats. En dat is echt heel fijn.’
 

'Het merk zet zich al jarenlang in voor mentale gezondheid – lang voordat iemand erover sprak – en ik wil dat mensen dat weten’ 

Adwoa is trots om de nieuwe Wereldwijde Ambassadrice voor Jo Malone London te zijn. 'Ik heb er echt zin in,' zegt ze. ‘Ik ben altijd al dol geweest op Jo Malone London – mijn goede vriend [fotograaf] Tim Walker fotografeert veel van de geweldige campagnes – en ik koop het al jaren voor mijn vrienden. Toen ik het merk op een dieper niveau leerde kennen – de ethos en het langdurige werk achter de schermen op het gebied van mentale gezondheid – sloot het gewoon zo goed aan op al het werk dat ik buiten de mode en mijn modellenwerk heb gedaan. Ik dacht: dit is een merk waaraan ik mezelf zou kunnen verbinden.’

Dat Adwoa zich 'serieus verbonden' voelt met het merk zal niemand verbazen; Jo Malone London heeft zich jarenlang ingezet voor en bewustzijn gecreëerd rond mentale gezondheidskwesties, lang voordat het actueel werd. Adwoa is, na haar eigen worstelingen met haar mentale gezondheid, de oprichtster van Gurls Talk, dat ze omschrijft als 'een vanuit de gemeenschap geleide organisatie die zich inzet voor de mentale gezondheid en het welzijn van vrouwen en meisjes wereldwijd’. Daarnaast is er de Londense connectie, en de globale visie, gedeeld door zowel Jo Malone London als Adwoa. Over haar gemengde afkomst (Adwoa's moeder is Engels en haar vader Ghanees) zegt ze: ‘Ik ben er trots op en vier het feit dat ik familie

uit verschillende landen had. Ik ben opgegroeid in West-Londen, in een geweldige multiculturele omgeving. We brachten tijd door met onze tantes en ooms, we lieten ons haar vlechten, we hadden Notting Hill Carnival. Het was echt geweldig. Ik bezocht mijn Engelse familie in het noorden op het platteland, maar ik reisde ook naar Ghana en logeerde in het huis van mijn oma, waar je water moest koken om het bad te vullen, ik Ghanees at en naar de kerk ging. Het was een andere “taal” dan bij mijn Engelse familie, maar ik koesterde dat en vond het fantastisch.’ Ze geeft echter toe dat het niet altijd als een pluspunt voelde om deze identiteiten te combineren en het ‘verschil’ te omarmen. Zeker niet toen ze begon met modellenwerk, dat niet bekend stond om zijn diversiteit. Ze omschrijft haar ervaring als ‘moeilijk’ en zegt: ‘Ik zag hoe mijn [witte] leeftijdgenoten het heel goed begonnen te doen. Ik begreep maar niet waarom mijn grote doorbraak uitbleef. Het was een groots moment toen ik vier jaar geleden mijn Vogue-cover kreeg [Edward Enninful's debuutcover als hoofdredacteur van de Britse Vogue] en ik was er enorm trots op dat ik aan het begin stond van zo'n verandering in de mode-industrie, maar ik liep wel al een hele tijd mee. Ik denk dat de heropleving van Black Lives Matter mij en andere mensen de woorden en het vertrouwen heeft gegeven om te kunnen delen hoe het zo lang heeft gevoeld.’

De problemen waarmee Adwoa te kampen had, waren des te moeilijker omdat ze op school al met haar mentale gezondheid worstelde, zo onthult ze. ‘Ik weet nog goed dat ik dacht dat niemand luisterde. Ik voelde me totaal niet gesteund. In die tijd sprak niemand over mentale gezondheid.’ Het gaat nu een stuk beter met haar en ze schrijft een deel van haar herstel toe aan vriendelijk zijn voor zichzelf en anderen. ‘Ik realiseerde me dat zo veel van het liefhebben van mezelf te maken heeft met hoe ik me in relaties gedraag. Het is de reden waarom mijn vriendschappen en mijn relatie met mijn ouders nu beter en rijker zijn dan ooit. Het is de reden waarom ik het werk kan doen dat ik doe met Gurls Talk.’ Hiermee kan ze niet alleen ‘vrouwen en meisjes van jongs af aan de ruimte te geven’, maar ze kan ook onderwerpen onderzoeken waarover de maatschappij liever zwijgt. ‘We laten ons niet afschrikken door taboeonderwerpen,’ zegt Adwoa nadrukkelijk.

‘We gaan ze met vertrouwen aan om ze van hun stigma te ontdoen.’ Deze passie om stigma's rond zaken als mentale gezondheid te doorbreken, herkent ze ook in Jo Malone London, vandaar haar enthousiasme voor het merk. We vroegen haar waar ze het meest naar uitkijkt in haar rol als Wereldwijde Ambassadrice. Glimlachend en zonder enige terughoudendheid: ‘Ik vind het geweldig om contact te houden met de fantastische gemeenschap die al zo dol is op Jo Malone London, en ik vind het ook geweldig om het merk aan nieuwe mensen te introduceren die zich door de boodschap verbonden zullen voelen met het merk. Het merk zet zich al vele jaren in voor de mentale gezondheid – lang voordat iemand erover sprak – en ik wil dat de mensen dat weten. Ik ben gewoon ontzettend trots om het gezicht te zijn van een merk dat echt betrokkenheid toont.’

Shop het verhaal